De la flexibilité à l'action avec l'ACT

L'ACT ou Acceptance and Commitment Therapy (trad: Thérapie d'Acceptation et d'Engagement) fait partie de la troisième vague des Thérapies Comportementales et Cognitives. C'est une approche nouvelle mise au point dans les années 90 par un groupe de psychologues chercheurs américains dont les pères fondateurs sont Steven C. Hayes et Kelly Wilson. Elle apporte une vision novatrice du traitement de la souffrance de l'individu: les difficultés psychologiques et comportementales d'un individu sont souvent issues des tentatives que ce dernier engage pour lutter contre son expérience intérieure (peur, tristesse, stress,etc.).

Cette lutte est assimilée à un évitement expérientiel, c'est-à-dire que l'individu péfèrera ne pas être confronté à une situation donnée de peur de revivre les émotions et les pensées douloureuses qui sont liées à cette situation ou à une situation similaire. Ce n'est pas tant les évènements extérieurs qui le troublent, c'est plutôt sa propre expérience intérieure qu'il évite. Cet évitement peut durer longtemps et risque d'éloigner l'individu de ce qui compte pour lui et qui fait sens pour lui.

L'ACT postule que lutter contre son expérience intérieure a comme effet paradoxal d'en renforcer les symptômes et l'intensité. Se fier littéralement à ses pensées (exemple: "je me trouve moins compétent que les autres") enferme l'individu dans son esprit, l'engage dans ses croyances et ne l'entraîne pas à tenter des choses dans le monde extérieur.

L'objet de l'ACT n'est pas tant de supprimer la souffrance car elle fait partie de l'expérience humaine. Il s'agit plutôt d'accepter ce que nous ne pouvons contrôler, et de s'engager dans les actions qui font sens pour nous. Cette nouvelle façon de raisonner de l'esprit, qui est contre nature, est nommée la Flexibilité psychologique.

Par flexibilité, l'ACT entend une attitude pragmatique face aux changements survenant dans les différents contextes de la vie de la personne. Il s'agit d'orienter l'apprentissage de la personne vers la recherche de comportements qui fonctionnent selon l'environnement dans lequel cela se passe. L'approche ACT favorise la pleine conscience des comportements et des perceptions des individus en vue de les rendre plus souples dans les situations les plus délicates.

L'entraînement de la flexibilité psychologique dans l'ACT est un protocole qui se déroule en 6 étapes :

1. La connexion au moment présent : consiste à porter son attention sur ce qui se passe dans l'instant présent et à l'endroit où on se trouve tant sur ce qui nous entoure dans le monde extérieur que sur ce qui se passe dans notre monde intérieur (pensées, émotions, sensations).

2. L'acceptation : est une compétence qui permet d'accueillir les émotions, pensées, sensations ou tout souvenir tels qu'ils viennent à nous, qu'ils soient positifs ou négatifs, sans chercher à les modifier ou à s'en débarrasser. L'idée est d'en prendre conscience, de mieux les appréhender, leur face de la place, mieux les vivre, mieux se connaître.

3. La défusion cognitive : est un processus permettant de se distancer de ses cognitions - ses pensées - dans le but d'agir de façon différente de celle que nous dictent nos pensées négatives. Il s'agit ici d'apprendre à identifier les pensées barrières, et de les considérer telles des pensées créées par l'esprit et non tel un ordre imminent auquel il faut se plier.

3. Le soi comme contexte : c'est l'entraînement d'une posture d'observateur sur sa propre personne en train d'agir, de ressentir, de penser. Faire l'expérience de sa propre expérience est l'apprentissage à acquérir ici.

4. La clarification des valeurs : est le processus de rélfexion autour de l'identification de ce qui compte réellement pour soi dans les différents domaines de la vie. Les valeurs sont essentielles pour motiver les actions engagées.

6. L'action engagée : est tout comportement que l'on met en place et qui est cohérent avec nos valeurs peu importe les pensées obstacles et les émotions négatives qui peuvent exister à ce moment là.

Pour aller plus loin sur ce sujet, lire l'article l'apport de l'ACT au coaching individuel.

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